¿Qué es Eeprom?

En el gran y complejo universo de los componentes electrónicos, la memoria EEPROM ocupa un lugar importante, siendo un componente fundamental en el amplio abanico de dispositivos electrónicos.

En el gran y complejo universo de los componentes electrónicos, la memoria EEPROM ocupa un lugar importante, siendo un componente fundamental en el amplio abanico de dispositivos electrónicos. EEPROM, cuyas siglas en inglés significan Memoria de Solo Lectura Programable y Borrable Eléctricamente, es un tipo de memoria no volátil que se utiliza en ordenadores y otros dispositivos electrónicos para almacenar pequeñas cantidades de datos que tienen que ser guardados cuando el dispositivo se apaga . En este artículo veremos qué es la EEPROM, cómo funciona, y por qué es tan importante en el mundo de la electrónica.

¿Cómo funciona la EEPROM?

La EEPROM es una memoria que se puede reprogramar y borrar de forma eléctrica, a diferencia de la PROM (Programmable Read-Only Memory) que solo se puede programar una vez, y la EPROM (Erasable Programmable Read-Only Memory), que se tiene que borrar utilizando luz ultravioleta. Estas características,  hacen que la EEPROM sea más versátil para aquellas aplicaciones que requieren que los datos almacenados sean actualizados con cierta frecuencia.

La programación de la EEPROM se realiza "byte a byte", esto significa que a la hora de borrar y reescribir datos específicos, se puede realizar sin que afecte al resto del contenido de la memoria. Este proceso se realiza aplicando voltajes más altos que los normales que se usan para las operaciones, lo que permite cambiar los estados de los bits almacenados de 0 a 1 y viceversa.

Aplicaciones de la EEPROM

Las aplicaciones de este dispositivo son muy  extensas y  diferentes, y su uso se encuentra en prácticamente cualquier dispositivo electrónico que necesite almacenar configuraciones o datos que deben permanecer aunque el aparato se reinicie. 

Estos son algunos ejemplos que lo incluyen:

• Electrodomésticos. Son necesarios para que se almacenen las configuraciones personalizadas, como pueden ser los modos de funcionamiento en microondas, lavadoras y aparatos de aire acondicionado.
• Automóviles. Está presente en los módulos de control electrónico y es necesario para guardar calibraciones del motor, ajustes del sistema de frenos antibloqueo (ABS),  configuraciones del airbag, etc?
• Ordenadores y teléfonos móviles. En esto es necesario para almacenar software que pueda necesitar después de realizar actualizaciones del sistema operativo que tenga integrado.
• Tarjetas inteligentes y RFID. En estos se almacena información de identificación o credenciales de seguridad que siempre debe estar disponible.

Ventajas de la EEPROM

La principal ventaja de este dispositivo frente a otros tipos de memoria es su flexibilidad. Como puede ser borrada y reprogramada eléctricamente en el circuito, es más fácil llevar a cabo las actualizaciones de firmware y la personalización de dispositivos , sin necesidad de añadir componentes para el proceso de programación. También, su capacidad para retener datos sin necesitar energía  hace que sea ideal para aplicaciones donde la conservación de la información es crítica.

Limitaciones de la EEPROM

También presenta alguna limitación, a pesar de sus ventajas. Por ejemplo, la vida útil de una celda de este aparato está  limitada por el número de ciclos de borrado y programación que puede soportar, suele oscilar entre 100,000 y 1,000,000 de ciclos, dependiendo del proceso de fabricación específico de cada uno. También hay que señalar que el proceso de borrado y programación es relativamente lento, en comparación con otros tipos de memoria, y esto puede ser un factor limitante en aplicaciones que requieren una velocidad alta en la escritura de datos.

El futuro de la EEPROM

Aunque la tecnología de memoria continúa avanzando, proponiendo alternativas como la Flash NAND que ofrecen una  densidad mayor en el almacenamiento de datos y velocidades de escritura mucho más rápidas, la EEPROM sigue siendo muy relevante por la fiabilidad y precisión que ofrece a la hora de almacenar datos críticos en pequeñas cantidades. También es muy positivo que los avances en la tecnología de fabricación de semiconductores, necesarios en estos dispositivos, están trabajando  algunas de las limitaciones de la EEPROM, mejorando su vida útil y eficiencia energética.

Como se ha podido ver, la EEPROM es una tecnología de memoria que ha tenido y tiene un papel fundamental en el almacenamiento de datos en los dispositivos electrónicos. La capacidad que tiene para ser programada y borrada eléctricamente, además de su fiabilidad y precisión en el mantenimiento de datos, la hace indispensable en una amplia gama de aplicaciones. Por otro lado, a medida que la tecnología electrónica va evolucionando, vemos mejoras continuas en las capacidades de la EEPROM, lo que prácticamente asegura su lugar en el diseño de sistemas electrónicos por muchos años más.